“炼精化气”，“炼气化神”，“炼神还虚”

概括来看，真气运行的整个过程中，身体将发生三种不同的变化。

第一、二两步主要是通过一定的形式，调整呼吸推动真气，使体内真气集中于丹田。这个阶段古时称为“炼精化气”，这是第一阶段，也是初级阶段。

第三、四两步是以丹田积足的真气，冲通督脉逆运而上，直达脑海，恢复和增强大脑的功能，提高大脑皮层的保护性抑制力量。这一阶段叫做“炼气化神”，是中级阶段，身体的变化比较明显。

第五步以后，功夫更加纯熟，由于经络畅通无阻，功中产生的各种触动现象也都逐渐平静，真气运行的规律性逐渐提高。机体功能增强，活力旺盛，大脑皮层的保护性抑制力量发挥得更好。因此静境更加明显，表现为清清静静、心如止水的样子。这一阶段叫做“炼神还虚”，属于真气运行的高级阶段。