燈塔水母 Turritopsis nutricula

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燈塔水母（學名：Turritopsis nutricula）屬於水螅綱，是水母的一種。其特徵是性成熟的（能夠進行有性生殖）個體能夠重新回到水螅型（polyp）。主要分布在加勒比地區的海域之中，但因為船舶排放壓載，使燈塔水母逐漸散佈至鄰近海域。

由於燈塔水母能夠重新回到水螅型並且重複這一過程，所以被稱為是「不老不死」的水母。

特徵

燈塔水母直徑約4－5毫米，是一種小型水母。身體透明，能夠看見紅色的消化系統，因而得名。燈塔水母呈鍾型，傘形身體的直徑和高度基本相等。胃巨大且呈現出鮮艷的紅色，橫斷面為十字型。幼蟲的外側只有8條觸手，成熟後能夠達到80－90條。觸手的內側有「眼點」，亦呈現鮮艷的紅色。

生活史

燈塔水母在胃裡以及外傘中生出受精卵，並孵化出浮浪幼蟲（Planula larva）。浮浪幼蟲在物體上著生並且形成水螅體。水螅體在基質上長出螅根（hydrorhiza），伸出螅莖（hydrocaulus）。其尖端形成水螅體（hydranth）。水螅體呈圓筒形，側面有少量觸手。 水螅體形成約兩天後，水母幼蟲個體便脫離固著點。水母幼蟲經過數星期成熟。成熟所要的時間根據水溫而變化。在20℃下需要25－30天，22℃下需要18－22天。

長生不死

普通的水母在有性生殖之後就會死亡，但是燈塔水母卻能夠再次回到水螅型。成熟的個體經過收縮觸手、外傘反轉、體型縮小等步驟，能夠重新在物體上著生，成為水螅體。能夠反轉生活史的這種能力在動物界極為稀有，也讓燈塔水母免於老死。

根據報告顯示，在獲得有性生殖能力之前，朝著動物胚胎發生生長的個體再度回到未成熟狀態的後生動物只有燈塔水母和Laodicea undulata。這被稱作細胞轉分化（transdifferentiation）。理論上這個過程沒有次數限制，這兩種水母可以通過反覆的通常生殖和轉分化獲得無限的壽命。所以也被人稱為「長生不死（的水母）」。不過更準確地說應該是「返老還童」。